日本酒についてはほとんどの人が聞いたことがあると思いますが、焼酎はどうなのでしょうか？ 焼酎もまた日本の伝統的なアルコール飲料で、日本酒と同様に多種多様な味や種類があります。
焼酎の製造は約500年前に南日本で始まりました。 酒造りの基本技術と蒸留法の融合により、本物の和のスピリットが生まれました。 このユニークな製法の発展そのものが、焼酎の歴史を裏付けています。
焼酎とは何ですか？
一般的に「焼酎」とは、本格焼酎、泡盛、甲類焼酎を指します。日本の焼酎には2つの分類があります。
１つは本格焼酎（単式蒸留焼酎）、もう1つは甲類焼酎（連続蒸留焼酎）です。
日本の税法上、原材料や製造方法に応じて分類されています。本格という言葉は、伝統的な、本物のと訳されます。
本格焼酎は原料に制限があり、単式蒸留で造る必要があるため、主原料の豊かな味と香りが残ります。
甲類焼酎は連続式蒸留で造られるため、香りが少なくすっきりとした味わいが特徴で、カクテルミキサーに適しています。原料は蜂蜜、アルコール、穀物なと多岐にわたります。本格焼酎と甲類焼酎は、同じ焼酎といっても、それぞれに個性が異なります。
焼酎の種類
原材料による焼酎の種類
芋焼酎
最も一般的な焼酎の一つである芋焼酎は、サツマイモから蒸留され、天然の糖分が豊富に含まれており、甘みと強い香りが特徴です。
麦焼酎
麦焼酎は芋焼酎に比べてすっきりとした味わいで、フルーティーな香りがあり、焼酎初心者でも飲みやすいのが特徴です。
米焼酎
焼酎の多くはもろみのベースとして米麹を使用しますが、米醸造中は米麹を主原料としても使用します。 伝統的な製法で造られた米焼酎は、芳醇な香りとコクが特徴で、焼酎初心者には少し濃いかもしれませんが、焼酎好きには美味しくいただけます。
黒糖焼酎
黒糖焼酎は、鹿児島県南沖の奄美群島でのみ造られている、独特な焼酎の一つです。 すっきりとした飲みやすい味わいが特徴です。
そば焼酎
一般的な焼酎（芋焼酎、麦焼酎、米焼酎）に比べて、そば焼酎はすっきりとした味わいと優しい甘みが特徴で、焼酎初心者や刺激的なお酒が苦手な方にも人気です。 カロリーも低いので、他の品種よりもわずかに健康的です。
泡盛
「泡盛」と呼ばれる沖縄の特別なタイプの焼酎は、（米醸中のように日本産（ジャポニカ）米ではなく）ジャスミン米から作られ、もろみのベースとして「黒麹」と呼ばれる特殊な種類の米麹を使用します。 。 アルコール度数が43％にも達することもありますが、出来上がったお酒はまろやかな風味とすっきりとした味わいが特徴です。 泡盛は一般的に日本最古の焼酎と言われており、500年以上の歴史を持っています。
高まる焼酎と「泡盛」の需要
江戸時代 (1600 年から 1868 年)、焼酎は将軍への多くの贈り物の 1 つでした。 飲料としてだけでなく、刀傷の消毒薬としても価値がありました。 すぐに、沖縄諸島と南九州地域は増大する需要を満たすことができなくなりました。 その結果、当局は地域の酒蔵に酒粕からの焼酎の製造を発注するようになった。 この頃から、この地元産の焼酎と沖縄の貴重な酒を区別するために「泡盛」という用語が公文書に登場するようになりました。 それ以来、この名前が使用されています。
最初の一杯は神のために
九州や沖縄の一部では、焼酎を使った象徴的な儀式が栄えました。 屋外でお酒を飲むときは、部屋の隅か近くに焼酎の一滴目を注ぐ習慣がありました。 これは神様に焼酎を捧げ、お酒をいただいた感謝の気持ちを表す行為でした。 宮古では最初の一杯を「神に捧げる一杯」という意味の「カナムン」と呼んでいました。
祭りとお祝い
九州・沖縄のさまざまな祭りや祝い事で焼酎が活躍しました。 田植えや稲刈りを焼酎で囲んで祝う地域も多く。 また、壱岐など他の地域では、夏の盆踊りに焼酎が欠かせませんでした。 お盆は、先祖の霊が3日間戻ってくると信じられている時期を祝います。 沖縄では、出産、結婚、晩年の誕生日、さらには新築の竣工など、人生の重要なイベントのほとんどで飲み会が行われていました。 多くの場所で、飲酒はお祝いを意味していました。
エコサイクルと地域での焼酎づくり
焼酎造りはかつて多くの地域で共同作業として行われていました。 東京の青ヶ島では今も共同で焼酎造りが行われています。 ここでは、地域の蒸留所が毎年交代で焼酎を造っています。 もう 1 つの興味深い例は、1700 年代に九州北部で焼酎がどのように持続可能なサイクルに役割を果たしたかです。 この地域の人々は、日本酒製造の副産物である酒粕を蒸留すると優れた肥料になることを発見しました。 農家は酒を蔵元に保管し、粕はすべて農家が受け取るという協定に基づき、酒蔵に米を供給しまた。 その後、焼酎を製造し、アルコールを含まない粕を良質な肥料として利用しました。 また、酒粕以外の焼酎製造副産物も家畜の飼料として利用されていました。
焼酎と日本酒と何が違うの？
焼酎は蒸留酒です。蒸留酒とは原材料に酵母を加えアルコール発酵をさせ醸造して出来上がった発酵液（もろみ）を蒸留して作るお酒のことで、代表的な蒸留酒は、ウイスキー、ウォッカ、ブランデー、その他の蒸留酒と同じ方法で作られます。対照的に、醸造酒とは原料を酵母によりアルコール発酵させて作られた酒。蒸留などの作業を経ずに基本的にアルコール発酵させたままの状態で飲まれるものをいう。
そのため、焼酎のアルコール度数はかなり高く（通常20～45％）、日本酒はワインに近い（通常約15～20％）。 2つの飲み物の味や用途も大きく異なり、それぞれに独自の特徴があります。
焼酎の飲み方
焼酎はロックで楽しんだり、水やお茶で割ったり、さまざまなミックスドリンクやカクテルのベースとして使用されるのが一般的です。 基本的には日本のウォッカと考えることができます。
まだまだ知名度の低いお酒、焼酎を楽しもう！
日本と聞いて真っ先に思い浮かべるお酒は日本酒ですが、焼酎も見逃せません。 多用途で美味しくて、見た目よりもずっと奥が深いことをお判りいただけましたか？
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