世界遺産にも登録されている日本の和食。和食ならではの特徴のひとつが、季節の食材を食事に取り入れることです。
日本は「春」「夏」「秋」「冬」の４つの季節がはっきりしていて、その時期ごとに旬の食べ物があります。その旬を和食に取り入れることで、おいしく食べるだけでなく、食事からも四季を感じてもらおうという心遣いが現れています。
美味しい和食を食べたいなら、和食と四季の関係についてしっておくだけで全然感じ方が変わってくるかと思います。今回は旬の食材と何故日本人が旬の食材にこだわるのかについて紹介します。
食べ物には旬がある
四季がはっきりしている日本では、食べ物に旬があります。旬とは、野菜や魚などがとれる季節や、味が美味しい時期のことです。最近は技術を利用し、年中スーパーマーケットに並んでいる野菜も多いですが、自然に育てて旬に採れる野菜の味にはかないません。ここでは代表的な旬の食材を季節ごとに紹介します。
【春】 3-5月
・オランダガラシ(クレソン)、ふきなどの草木の新芽
・イチゴ、キウイ、デコポン、さくらんぼ など
・鯛、鰊（にしん）、鰆（さわら）など
【夏】 6-7月
・キュウリ、トマト、スイカ、ナスなど
・鰹、たこ、うなぎなど
【秋】 9-11月
・じゃがいも、さつまいもなどのいも類
・松茸などのキノコ類
・鮭、牡蠣など
【冬】 12-2月
・白菜、ほうれん草などの葉物類、ネギなど
・みかん(satsuma)、レモンなどの柑橘類
・かに、たらなど
日本は南北に長いため、場所によって多少収穫時期がずれたり、採れないものもあります。地域ごとの旬を味わうのも、日本で食を味わう楽しみのひとつです。
日本人が旬を大切にする理由
職人がつくる和食だけに限らず、日本人は昔から食べ物の旬を大切にしてきました。日本人が旬を大切にする理由は、もちろん旬は味が美味しいこともありますがそれだけではありません。
旬の食べ物は安価で手に入る上に栄養価が高く、旬の時期に食べることでその時期の身体に必要な栄養素をとることができます。例えば、夏に食べるスイカは水分量が多く、身体を冷やし脱水症状を防ぐと言われています。スイカはほんの一例ですが、時期ごとの旬の食材を食すことで、必要な栄養素を取り込んで健康的な生活を送れるということを、昔から日本人は知っていたようです。
また、職人がつくる和食では「彩り」や「美しさ」を大切にします。見た目でも季節を味わって心でも満足してもらうために、旬の食材を取り入れています。
「初物」を味わう
旬の食材のなかでも特におすすめなのが「初物」です。初物とは、その年に初めて採れた食材のことです。多くの生産者は、収穫に感謝して初物を神様にお供えします。
1600～1800年頃の侍がいた江戸という時代では、「初物を食べると75日寿命が延びる」と言われていて、競い合うように初物を求めたといわれています。初物が特に栄養価が高いというわけではありませんが、そういう文化を知って初物を食べると、また違った気持ちで旬を味わえるでしょう。
江戸時代の名残もあってか、現代でも「初物」はプレミア価格になることがあります。その有名な例が、メロンです。北海道のメロンの名産地・夕張町で作られるメロンの初物は高値がつくことで有名です。2019年には、夕張メロンの初物は２玉で500万円の値をつけています。
まとめ
本格的な和食を楽しむ機会がある方は、出されたメニューにある旬の食材に注目してみましょう。季節を目でも味わってほしいという職人の心遣いを感じることができます。
また、ご自宅で日本酒を飲むときなども、日本のことを思い浮かべてその時の旬の素材を食べると、日本酒もさらに美味しく感じられることでしょう。
【参考リンク】
農林水産省 ～ 食べ物と日本の四季
しきたり.net ～ 旬の食材の栄養！季節ごとのおすすめの旬菜や魚、果物をご紹介！
住まいの情報ナビ ～ 季節の食材を食べるメリットは？
住まいの情報ナビ ～ 季節の野菜カレンダー
住まいの情報ナビ ～ 季節のフルーツカレンダー
Macaroni ～ 食べておきたい春の果物10選！おいしい見分け方とレシピも♪
住まいの情報ナビ ～ 季節の魚介
四季と行事食 ～ 日本食の四季
ミールタイム ～ 日本の伝統食 78 季節感を大切にした
農林水産省 ～ 和食を切り口とした子育て世代の地域を通した食育推進
食育ずかん ～ 季節を大切にし、季節を味わい楽しむ「和食」のお話。
日本の行事・暦 ～ 旬の食材
食品産業新聞社ニュースWEB ～ 【食品産業新聞社】夕張メロン 初競り2玉500万円で落札、「北海道夕張メロンのソーダ」10周年記念/ポッカサッポロフード&ビバレッジ
YAMA HACK[ヤマハック] ～ 食べられる野草【写真付き／春夏秋冬一覧】